Сэр Питер Пауль Рубенс родился в 1577 г. в Зигене (Германия), где его родители были в изгнании, умер в 1640 г. в Антверпене.

Проблема выбора прекраснейшей из женщин волновала многих живописцев, и они обращались к изображению суда Париса из Троянского цикла греческой мифологии.

В обширной пещере кентавра Хирона праздновали олимпийские боги свадьбу Пелея и Фетиды. На нее не пригласили лишь богиню раздора Эриду, которая и подбросила на пиршественный стол золотое яблоко из садов Гесперид с надписью «прекраснейшей».

Подвыпившие богини Гера, Афина и Афродита тут же поссорились, поскольку каждая чисто по-женски решила, что прекраснейшая – это она.

Они пошли к Зевсу, чтобы он их рассудил, однако не хватало Громовержцу забот – склоки разбирать! С тоской огляделся он по сторонам и заметил недалеко от Трои Париса – сына царя Трои Приама.

Вручил Зевс яблоко Гермесу и велел ему вести богинь в окрестности Трои, на склоны высокой Иды, где Парис пас овец. Пусть богинь рассудит Парис.

Уже в те далекие времена все знали, что для того, чтобы судья судил справедливо ему надо что-то предложить. Профессию адвоката для переноски даров тогда еще не придумали, поэтому каждая из богинь, ожидающих правосудия, открыто предложила свои награды.

Гера обещала Парису власть над всей Азией, Афина - военную славу и победы, Афродита же обещала ему в жены прекраснейшую из смертных женщин, Елену, дочь громовержца Зевса и Леды, жену царя Спарты Менелая.

Яблоко получила Афродита. Она и организовала поездку Париса в гости к Менелаю. А когда Менелай уехал, Парис тотчас же решил воспользоваться его отъездом. С помощью Афродиты он уговорил нежными речами прекрасную Елену покинуть дом мужа и бежать с ним в Трою.

Тайно увел Парис прекрасную Елену на свой корабль, похитил он у Менелая жену, а вместе с ней прихватил и его сокровища.

Это похищение стало поводом к Троянской войне. Парис погибнет на войне от ядовитой стрелы Филоклета, друга Геракла, который подарил ему свой лук и не знающие промаха стрелы.

Менелай после взятия города разыщет Елену с мечом в руках, чтобы казнить ее за измену. Но при виде жены, сияющей прежней красотой…

…он выпустит меч из рук и простит ее.

На картине Гермес со вздымающимя плащем привел трех богинь к Парису. Это - Гера с павлином, Афина со шлемом и шитом, на котором видна голова медузы Горгоны и между ними Афродита с купидоном.

Украшенные драгоценностями и мало чем ещё, три женщины стоят перед Парисом, который держит золотое яблоко и решает, которая из них самая красивая.

Рубенс изобразил этот мифологический сюжет с воодушевлением и великолепием присущим эпохе Барроко, пионером которой он был.